御林军大统领曹林急匆匆进了曹墨书房，低声禀道：“父亲，孩儿刚刚得到消息，蒙妍公主刚刚去过楚王府。”
“楚王？”
曹墨闻言先是一怔，旋即点头道，“是了，楚王是妍公主一母同胞的亲哥哥，兄妹俩的关系也一向很好。”
曹林低声说道：“父亲，孩儿还得到消息，妍公主在城东的四海茶楼大肆散布不利于帝国和朝廷的谣言，而且情绪极为激动，孩儿怀疑她这次去楚王府另有用意。”
“知道了。”
曹墨摆了摆手，凝声说道，“不过妍公主身份特殊，既便发现她在散布谣言，也不要贸然采取什么措施，毕竟帝国的舆论已经完全处在朝廷的控制之下，妍公主的话是没人会相信的，而且我们要理解她。”
“是。”
曹林恭声应道，“孩儿知道该怎么做了。”
“去吧。”
曹墨挥了挥手，神情严肃地说道，“王爷将坐镇洛京的重任交给了为父，为父就绝不能让王爷失望，在王爷和皇帝陛下返京之前，洛京绝不能出什么事，帝国也绝不能出现什么差错，这段时间你就多费心吧。”
青牛屯大寨，中军行辕。
眼看时间已经过了凌晨，蒙恪正等得不耐烦时，孟虎三人终于去而复返。
孟虎笑吟吟地把手中的纸卷递给蒙恪，说道：“这是臣等经过反复核计、讨论之后开出的交换条件，请王爷过目。”
蒙恪轻轻颔首，从孟虎手中接过了纸卷。
原本蒙恪脸上的表情还是相当轻松的，可看完纸卷上所列的清单后，蒙衍的脸色就变得非常难堪了，抬头有些异样的掠了孟虎一眼，逐句念道：“五十万帝国金币，三万套重装步兵装备，两万张步兵长弓，两百万枝羽箭，两万匹北方战马，还有二十万石粮食！孟虎，你还真敢开口啊？”
贾无道阴声说：“这已经是我们的底线了。”
漆雕子也说道：“当然，王爷完全可以拒绝，我们也不能强人所难不是。”
孟虎施施然走到自己的虎皮椅上坐好了，这才懒洋洋地说道：“另外，王爷你犯了个错误，你实在不该亲自上山的，既便是要做交易你也应该派个人来，而不该亲自来，嘿嘿，王爷别忘了我们现在可是叛国贼。”
“呵呵。”
蒙恪淡然道，“本王既然敢亲自上山，自然是有了万全安排。”
孟虎微笑道：“王爷，事到如今我们也不必再遮遮掩掩的了，你我还是干脆点打开天窗说亮话吧，只要你能把清单上所列的物资如数运到青牛屯，我一定恭送王爷下山，再把秋风劲移交给朝廷，另外还附带奉送明月帝国的宰相萧成梁，怎么样？”
“不可能。”
蒙恪断然拒绝道，“你要的物资太多了，本王最多只能给你五千套重装步兵装备以及五千匹战马，至于金币、粮食还有步兵长弓，那是绝对没有！”
“那就没办法了。”
孟虎耸手狡笑道，“这样吧，哪天王爷改变主意了，我们再接着谈，好吗？”
说罢，不由蒙恪分说，孟虎即长身而起厉声喝道：“来人，带王爷下去休息！”
轰然应诺声中，张兴霸已经昂然直入行辕，来到蒙恪面前肃手喝道：“王爷请！”
洛京城北，蒙妍府邸。
大清早的，十几名地位显赫的贵族元老就应邀来到了蒙妍府邸，接到蒙妍邀请函时，这十几名贵族元老也是心中忐忑，可思来想去，他们还是决定赴约，因为他们都是暗中支持三皇子蒙行的铁杆亲信，他们更知道蒙妍是蒙行一母同胞的亲妹妹。
以前蒙妍不掺和几位皇子争储，那是因为她没这个心思，可现在情形不一样了，西征前孟虎进京的时候，蒙妍和孟虎之间的那点事可以说是人尽皆知，现在孟虎骤然间成了人人得而诛之的叛国贼，蒙妍当然接受不了这个事实。
虽然朝廷已经把捏造的真相昭告天下，可这并不妨碍上层的贵族元老们从别的渠道知道事情的真相，他们知道孟虎是冤枉的，真正的帝国英雄是孟虎而不是蒙衍，所以这些贵族元老们在同情孟虎和蒙妍的同时，也重新燃起了争权夺利的希望。
对于他们来说，这是次机会，一次扶持蒙行上位的机会！
眼下燕王蒙恪不在洛京，蒙衍又是刚刚登基，而且也不在洛京，如果能趁着这个时候控制洛京的舆论，把西征的真相公诸于众，洛京的形势就会风云突变，只要蒙行能够获得帝都民众的支持，取代蒙衍成为帝国皇帝也是完全有可能的。
这还要从光辉帝国的政治制度说起。
和明月帝国的亲王分封制不同，光辉帝国实行的是严格的中央集权制度，成年的皇子只能一辈子呆在帝都，靠着领取俸禄过日子，而且亲王的王爵是不能世袭的，所以每代的亲王也不过廖廖几个，根本不可能对皇帝产生什么威胁。
不过凡事有利就有弊，这种制度在避免了皇族内哄危机的同时，却也给了异姓地方豪强取而代之的机会，光辉帝国传到第三代皇帝时就曾爆发了一场大规模的地方叛乱，蒙姓皇族险些被异姓所取代。
此后，光辉帝国的第四代皇帝举行了史无前例的改革，在帝都设立了贵族元老院，并给予元老院的贵族元老强大的话语权。
在话语权的诱惑下，八大行省的地方豪强争先恐后地迁居到了洛京，从此，八大行省的地方豪强逐渐演变成了洛京的贵族元老，他们在扎根洛京的同时，却也没有放松对原藉的控制，从而杜绝了新的豪强在地方行省的崛起。
这样一来，在八大地方行省，再无法出现能够威胁到帝国中央的地方豪强，而在帝都洛京，却又拥有着太多的贵族豪强，因为利益纠葛互相之间勾心斗角，结果反而稳固了蒙家在帝国的绝对统治地位。
所以，几乎整个帝国都在贵族元老们的控制之下，蒙行如果能够把西征的真相公诸于众并博得帝都民众的认可，进而博得元老院绝大多数贵族元老的认可，那么取代蒙衍成为帝国皇帝就是顺理成章的事情，既便有先皇遗诏也不管用。
……