特别是近一年，满枝待在楼船上，从伙食到保养都和当捕快、跑江湖时天壤之别，皮肤雪腻肌理丰腴，抱起来就和一团软乎乎的棉花糖似的，触感极佳，本就比较傲人的衣襟更不用说，鼓囊囊好似揣着两个小西瓜，能羡慕死夜莺那种。
虽然体态更加成熟了，满枝的性格依旧没变，还是和往日那般，平时大大咧咧，一到亲密的时候就怂了，扭扭捏捏羞羞怯怯，一副‘我没发现、我没看到’的模样装傻。
两人亲密不过片刻，酒楼外的街道上，便出现了几个行人。
许不令有所察觉，转眼看向窗外。
年关将近，街道上行人如织，四处可见采办年货的凉城百姓。
人群之间，两个行人穿过街道，前方的还是个老熟人，左清秋的儿子左战。
上次在春花堂，许不令见过左战，当时为了绑走姜凯，也没和左战打招呼。两人在幽州便有过一面之缘，当时大冬天，左战跳进水里搭救落水的小女娃，仅凭这一点，许不令便对左战印象不错，太原城外没一脚把左战踹死，也是出于这个原因。
左战牵着马匹，好像是刚刚从外面回来，而左战身后的姑娘，则更熟了。
背着长条布包的小桃花，脚步轻快穿过人群，手里还拿着根糖葫芦。
可能是年岁大了些，知道女儿家当街啃糖葫芦会惹人笑话，拿着糖葫芦并没吃，只是走到无人注意的地方，才迅雷不及掩耳地舔一口。
常言‘女大十八变’，十四五岁，又正是女儿家长身体的时候，小桃花比上次在长安城时，足足高了一个头，胸围也宏伟了几分，按势头来看，恐怕以后的规模不下于玖玖。
可能是觉得小桃花赶路不积极，左战行走间，还回头催促一句：
“左边，走快点，师父等着呢，还得赶去京城参加宴会，去晚了我们俩得一起受罚。”
左边？
许不令听见这个古怪名字，微微愣了下。
祝满枝正说着话，瞧见许不令目光不对，转眼看了过去，也发现了街上的小桃花，眼中露出惊喜之色：
“许公子，这个姑娘我见过，在秋风镇，她算命可准了。”
“是啊。”
许不令轻轻笑了下，目送小桃花走过街道后，起身道：
“走吧，得办事了。”
祝满枝本想下去打个招呼，可发觉许不令表情不太对，想想还是算了，跟着一起离开了客栈……
————
外夷馆内，刚刚抵达的左清秋，站在大堂里，大堂的地面上，放着一具白布遮盖的尸体。
北齐剑仙燕回林，半蹲在地上查看尸体，眼中带着几分严肃：
“近些天，一直在搜寻许不令的下落，只可惜许不令行踪隐秘，未能找到。昨天晚上，石乾带着人去城外探查一处可疑之地，三十一人全部暴毙，石乾中蛇毒而亡。许不令不用毒，就所用兵刃来看，是奇门兵刃，也不像许不令所为。如果不是碰巧遇上了其他匪类，就是许不令带着帮手，还在凉城周边藏着。”
左清秋打量着毫发无损的尸体，平淡道：
“能被石乾围住，武艺高不到哪里去，可能只是随从。许不令这么久没再动手，肯定忌惮外面的重兵，贸然撤走兵马，会让许不令起疑。让他们准备一下，明早动身前往归燕城，兵马护送至凉城辖境边界再撤去，等着许不令过来。”
燕回林点了点头，用白布盖住石乾的脸，起身出了门。
片刻后，左战和左边，一前一后来到了大堂内。
左战走在前面，脸色还有点紧张，毕竟前几天他又把世子姜凯给弄没了。
左边倒是笑眯眯的很开心，跑到跟前行了一礼：
“师父。”
左清秋表情随和，点了点头，抬手示意左战先出去，然后带着小桃花，来到了廊道之中，缓步行走。
小桃花跟在后面，好奇询问道：
“师父，我还准备陪着奶奶过年呢，怎么忽然把我叫回来了？”
左清秋负手而行，声音亲和：
“小桃花，你可还记得，在长安城遇上的那个大哥哥？给你一锭银元宝那个。”
左边自然记得，她拿起腰间的荷包晃了晃：
“记着，等把师父的武功全学会了，我还想去江湖上转转，到时候去找那个大哥哥呢。”
左清秋轻轻笑了下，继而又叹了口气：
“师父是大齐的人，你那个大哥哥，是大玥的人，不是一路人；两国纷争没有谁对谁错，但有你死我活，这和江湖不一样。如果我以后，和那个大哥哥起了冲突，你怎么办？”
小桃花愣了下，脸上的笑容淡了些，想了想：
“嗯……齐玥两国同宗同祖，彼此交战互相攻防，国与国势不两立，但军卒和军卒没有仇恨，只是各自为国而战不惜一死，这些都是师父教给我的。所以如果师父和大哥哥，为了各自的国家打起来，无论谁生谁死，我都不该恨谁。”
左清秋眼中露出几分欣慰：“有国仇而无家恨，成大事者本该如此，可，比你两个师兄，有悟性多了。”
小桃花抿了抿嘴，神情又低落了几分：
“话是那么说，但大哥哥是好人，师父也是好人，我还是不想看到你们打起来。”
左清秋微微摇头：
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“能太太平平过日子，谁想打打杀杀。但在其位，谋其政；师父也好，你那大哥哥也罢，既然坐在了位子上，就得对背后的人负责，不是说一方放下刀，就能天下太平的。”
小桃花似懂非懂，轻轻嗯了一声，没有接话。
左清秋把小桃花叫回来，其实也只是为了说这么一句，免得以后小桃花留下心结。此时话说完了，便抬了抬手：
“去吧，和你师兄回归燕城玩几天，师父还得忙些公事，年后再回来。”
“哦，好吧。”
小桃花点了点头，转身小跑了下去……